한국 순교자의 소리의 사명은 순교자들의 목소리가 침묵 속에 묻히지 않도록 우리의 목소리로 그들의 메시지를 전달하며 그것을 삶으로 살아내는 것이다.
‘순교자’란, 동서고금을 막론하고 “죽기까지 자기들의 생명을 아끼지”(계12:11, 개역개정) 않고 그리스도 안에서 하나님을 증거하는 충성된 증인들을 의미한다. 그리고 ‘소리’는 이 충성된 증인들의 가르침과 설교, 그리고 그들의 증언을 의미한다. 이러한 정의는 성경으로부터 시작된다. 하나님은 갑자기 하늘에서 성경을 내려주시지 않았다. 하나님은 영감으로 된 흠 없는 그분의 말씀을 충성된 증인들을 통해 우리에게 주셨다. 심지어 성경은 그리스도를 “충성된 증인”(계1:5)이라고 묘사하며, 충성된 증인이 되는 것이야말로 그리스도인들이 삶에서 추구해야 할 가장 중요한 가치임을 말해준다. 오직 성경만이 영감으로 된 흠 없는 하나님의 말씀이지만 신실한 증인들의 간증, 곧 순교자들의 소리는 하나님께서 어떻게 교회가 ‘참소하는 자’에게 승리할 수 있게 준비시키시는가에 있어 필수적인 요소라는 것을 성경은 우리에게 가르쳐준다(계 12:10-11).
이 타락한 세상에서 그리스도를 신실하게 증언하는 일에는 사실 죽음이 수반되기도 한다. 이를 기억하는 것은 그리스도인들에게 중요한 일이긴 하지만, 순교의 초점은 죽음이 아니다. 순교는 신실한 증인에 초점이 맞춰져 있다. 헬라어로 ‘순교자’란 ‘증인’이란 의미이다. 순교자의 소리의 사명이 그리스도인들을 향한 폭력적인 행위를 보도하거나 단지 생존자들을 위해 기도하는 것이 아닌 이유가 바로 여기에 있다. 그보다 우리의 사명은 순교자들의 소리가 그들의 신실한 증언에 가해지는 폭력에 의해 침묵 속에 묻히지 않도록 하는 것이다.
전 세계 순교자의 소리 창립자인 리처드 웜브란트 목사는 루마니아 공산주의 치하에서 신실한 그리스도의 증인이었다. 그는 함께 갇혀 있던 한 동료 수감자의 이야기를 기록했다. 죄수 신분이었음에도, 이 사람은 설교를 했다. 교도관들은 그를 감방에서 끌고 나와 때리고 다시 감방에 던져 넣었다. 하지만 그는 자신을 일으켜 세우고 먼지를 털어버린 다음 이렇게 말했다. “제가 어디까지 말했던가요?”
때로 신실한 증인들은 죽음, 고문, 투옥으로 인해 자신이 설교를 중단했던 곳으로 돌아갈 수 없다. 한국 순교자의 소리는 그들이 중단했던 곳에서 시작한다. 순교자들의 말씀을 찾는 일, 그리고 그들이 처음 말씀을 전하고 가르치고 증거했던 장소에서, 그들이 사용했던 언어로 그 메시지가 계속 살아있게 하는 일을 말이다. 또한, 우리는 이 메시지를 한국어, 영어, 중국어로 번역해서 그것이 우리의 삶 가운데 살아있는 가르침으로 들릴 수 있게 한다.
이러한 사역은 우리가 역사를 넘나들 수 있게 한다. 때로 순교자들의 목소리는 시간의 흐름 속에 그냥 잊히거나, 교회가 한때 알고 있던 것을 기억하는 것이 힘들다는 이유로 등한시된다. 한국 초기 기독교 순교자들이 특히 그렇다. 이들이 한국 기독교인들에게 존경을 받긴 하지만, 그들의 메시지가 교회 모임이나 일상생활 속에서 중요한 목소리로 선포되는 일은 거의 없다. 언약갱신 예배와 라디오 방송에서 그들의 말씀을 선포함으로써, 그리고 UU학교 및 제자훈련 프로그램과 자료에서 그들의 가르침을 나눔으로써, 우리는 한국 교회 가운데 순교자 영성의 회복을 이루어 나간다. 우리가 모일 때마다 행하는 성만찬을 통하여 한국 초기 기독교인들을 비롯해 그리스도 안에서 신실하게 죽음을 맞이했던 우리 이전의 모든 형제와 우리가 그리스도 안에서 한 몸이라는 사실을 기억한다.
한국 순교자의 소리가 이와 같은 사명을 감당하는 세 가지 이유는 다음과 같다.