Pastor John Cao

존 차오 목사는 7년 형기를 마치고 만기 출소했음에도 불구하고, 사실상 가택 연금에 해당하는 엄격한 규제와 삼엄한 감시를 계속 받고 있다. 또한 중국 당국이 여권을 돌려주지 않아, 존 차오 목사는 해외에 있는 가족과 10년 넘게 재회하지 못하고 있다.

2026년 4월 말, 존 차오 목사는 긴급하게 입원하게 되었는데 검사 결과, 전이된 말기 전립선암과 극심한 통증을 유발하는 척추 종양이 발견되었다.

존 차오John Cao 목사는 윈난성Yunnan province 쿤밍Kunming에서 7년을 복역한 뒤, 2024년 3월 3일 석방되었다. 존 차오 목사는 미얀마 와주Wa state에서 선교사로 사역하며 빈곤 퇴치 활동을 펼쳤고, 2,000명이 넘는 빈곤층 소수 민족 아동을 지원했다. 중국 당국은 존 차오 목사가 중국과 미얀마 국경을 정기적으로 넘나들고 있다는 사실을 전부터 알고 있었음에도 불구하고, 2017년 3월 5일에  갑자기 불법적인 국경 횡단 혐의로 체포했다. 이후 당국은 존 차오 목사의 혐의를 ‘불법적인 국경 횡단’에서 ‘불법적인 국경 횡단 조직’으로 변경했고, 2018년 3월 징역 7년을 선고했다.

며칠 전, 존 차오 목사는 어머니를 면회했다. 코로나 전염병 때문에 어머니는 영상으로 아들을 볼 수 있었지만, 아들의 상태가 좋아 보인다고 전했다. 존 차오 목사는 그리스도 안에 있는 모든 형제자매와 세상에서 벌어지는 모든 일을 위해 자신이 매일 기도하고 있다고 어머니에게 말했다. 또한 존 차오 목사는 왕 이 목사에게 일어난 일을 알고 있다고 말했다.   

존 차오 목사는 자신이 야외작업을 하지 않아도 괜찮고, 책을 읽거나 다른 수감자들과 소통할 시간도 있다며 어머니를 안심시켰다. 

2017년  5월,  중국  공안은  미얀마의  가난한  이들을  위해  사역하던  중국인  목사 차오  샨  지안(존  차오)을  체포했다.  “불법국경횡단” 혐의였다. 일년  후  중국  정부는  그에게  7년  형을  선고했다.

58세인  차오  목사는  미국인  아내와  결혼하여  노스캐롤라이나에  오랫동안  거주했다.  현재  쿤밍  교도소에  수감된  차오 목사는  중국과  미얀마 국경을  3년 동안  별탈없이  넘었고  중국  당국은  이를  알고  있었다.  미얀마  북부  “와(Wa)”  지역에서  차오  목사는  가난한  아이들 2,000명을  위해  학교 16개를  지었다.  또한  그는  현지  소수  민족의  빈곤  문제를 완화하기  위한  교육  프로젝트를  준비하고  있었다.

전문가들은  그가  체포되고  재판을  받게  된  이유가 가정교회를  통제하려는 중국 공산당의 움직임과  관련되어  있다고  말한다.

차오  목사는  20대  시절에 기독교인이  되었다.  미국인과  결혼한  뒤,  신학교에  진학했고  미국에  정착했다.  그는  조국인  중국에  선교사로  돌아가야  한다는  부르심을  느꼈다.  그가  이웃나라인  미얀마에  관심을  갖기  시작한  2014년  이전에는  오랫동안  중국에  학교를  세우는  사역을  했다.  차오  목사의  아들에  따르면,  미얀마에서  한  그의  사역은  중국  가정교회와  동역한  그의  이전  사역보다  훨씬  인도주의적이였다고  한다.

차오  목사가  투옥된  후  전  세계에 소식이  알려졌고, 그가 수감된  감옥에 편지가 계속  빗발치자 중국  정부는  재판을  몇 차례  연기했다. 2019년  7월이  되어서야  재판이  열렸고  존  차오  목사에게  7년형이  선고되었다.

그의  아내인  제이미  파웰과  아들인  벤자민,  아모스를  위해  기도해주기 바란다.

Cao San-Qiang
Mailbox No.2, No. 48 Wangdaqiao,
Dongjiao, Kunming Prison, Kunming City,
Yunnan Province 650216
People’s Republic of China