중국 : 7년간 수감되었던 존 차오 목사, 전립선암 말기 진단받아
중국과 미얀마 국경 지대에서 선교 활동을 한 혐의로 7년간 복역하고 석방된 목회자가 전립선암 말기 진단을 받아 현재 병원에 입원 중이며 낮에는 서 있기도 힘들고, 밤에는 잠도 이루지 못하는 상태이다. 이는 핍박 감시 단체인 한국 순교자의 소리Voice of the Martyrs Korea와 한국 순교자의 소리의 동역 기관인 미국의 차이나에이드China Aid가 보고한 내용이다.
65세의 존 차오John Cao 목사는 2024년 3월, 윈난성Yunnan province 쿤밍Kunming에서 7년 형기를 모두 채우고 석방되었다. 존 차오 목사는 중국과 미얀마 국경의 빈곤 지역에서 복음을 전파하고, 학교를 세우고, 2,000명이 넘는 현지 학생들에게 도움을 준 사역과 관련하여 “다른 사람들이 불법적으로 국경을 넘도록 조직한” 혐의로 중국 당국에 기소되었다. 존 차오 목사는 미국 영주권이 있고, 현재 아내와 두 아들이 미국에 살고 있지만 석방 이후, 당국의 허가가 나지 않아 미국으로 돌아갈 수 없는 상태이다. 존 차오 목사는 후난성Hunan Province 창사시Changsha City에서 88세의 노모와 함께 살고 있다.
한국 순교자의 소리 현숙 폴리Hyun Sook Foley 대표는 말한다. “존 차오 목사님은 석방 당시에 이미 수감 생활로 인해 여러 가지 만성 질환을 앓고 있었습니다. 목사님은 석방된 뒤에도 당국자들에게 계속 감시당했고, 영상 장치를 통해 끊임없이 추적당했습니다. 중국 당국이 신분증을 발급해주지 않았기 때문에 목사님은 코로나19에 감염됐을 때조차 의료 서비스를 받기 어려웠습니다.”
현숙 폴리 대표에 따르면 현재 의사들은 존 차오 목사가 전립선암 말기 진단을 내렸지만, 가까운 지인들은 이 진단이 정확하지 않을 수 있다고 보고 있다. 그들은 존 차오 목사가 미국에서 추가적인 의료 검사와 치료를 받고 가족과 재회할 수 있도록 허가를 받고자 하지만, 중국 정부는 이에 대해 아직 승인하지 않고 있다. 존 차오 목사는 의료보험이 없다.
그럼에도 불구하고, 존 차오 목사는 은퇴 계획이 없다고 지인들에게 말했다.
2024년 10월, 세례를 주고 있는 존 차오 목사
“존 차오 목사님은 형기를 마쳤을 때 ‘이제 더욱 겸손하게 내 삶을 주님께 드립니다”라고 말했습니다. 이후로 목사님은 자택에 설치된 CCTV로 관찰당하고, 당국자들에게 계속 감시받았지만 사역을 중단하지 않았고, 심지어 2024년 10월에는 전슝Zhenxiong 지역에서 공개 세례식에 참여했다는 이유로 경찰에 잠시 구금되기도 했습니다. 목사님의 집 근방을 지키던 현지 경찰은 향후 5년간 목사님을 감시하며 ‘교육‘할 계획이라고 말했지만, 사실은 그리스도의 능력 안에서 행하는 사람은 세상이 막을 수 없다는 사실을 존 차오 목사님이 경찰에게 교육하고 있었습니다”라고 현숙 폴리 대표는 말했다.
존 차오는 20대에 기독교인이 되었다. 1988년, 그는 미국인 제이미 파월Jamie Powell과 결혼하여 나용신학대학원Nayong Theological Seminary에 입학했다. 졸업 후 목사 안수를 받고, 1990년에는 미국 영주권을 취득했지만, 시민권 신청은 하지 않기로 선택했다. “목사님은 중국이 자신의 소명이라고 굳게 믿었습니다“라고 현숙 폴리 대표는 말한다. 존 차오 목사는 2014년부터 미얀마로 눈을 돌려, 중국과 국경을 맞대고 있는 와주 Wa State 지역에 16개의 학교를 짓고 빈곤 퇴치 프로그램을 시작했다.
3년 동안 아무런 문제없이 중국과 미얀마 국경을 넘나들며 사역하던 존 차오 목사는 2017년 3월 5일 체포되었다. 그는 불법적인 국경 횡단 조직 혐의로 기소되었고, 2018년 3월에는 7년 형을 선고받았다. 한국 순교자의 소리는 존 차오 목사가 수감되어 있는 동안, 그를 위한 국제적인 편지 쓰기 운동을 펼쳤다.
병원에 있는 존 차오 목사
존 차오 목사는 외부에서 온 격려 편지에 기록된 성경 구절들을 일일이 적어 자신만의 ‘성경’을 만들었다. 이후 존 차오 목사는 교도소 안에서 전도를 했다는 이유로 다른 교도소로 이감되었다. 그곳에서 존 차오 목사는 편지 받는 것을 금지당했을 뿐 아니라, 그를 24시간 감시하기 위해 배치된 다른 죄수들 때문에 복음을 전할 수 없었다.
현숙 폴리 대표는 존 차오 목사가 시계도 없고 큰 소리로 말하는 것도 금지된 열악한 환경 속에서도 매일 아침 기도를 드렸다고 말한다. “존 차오 목사님은 매일 새벽 5시에 스스로 일어나, 기도하는 모습을 들키지 않기 위해 옆으로 돌아누워 기도했다고 말했습니다.”
존 차오 목사의 동료는 현재 존 차오 목사가 ‘극심한 고통’을 겪고 있다고 전했다.
석방 직후 존 차오 목사
현숙 폴리 대표는 말한다. “주님께서 목사님을 치유하시고 쉼을 허락하시기를 기도해야 합니다. 존 차오 목사님을 ‘전직 수감자’라고 표현하는 것은 적절하지 않습니다. 존 차오 목사님은 심각하고 고통스러운 건강 문제와 중국 정부의 지속적인 억압에도 불구하고, 중국에서 강력한 사역을 계속 펼치고 있는 목사님이라고 표현해야 합니다.”
중국 가정교회와 동역하는 한국 순교자의 소리의 사역에 기부하고자 하시는 한국 교회나 성도님께서는 아래 두 가지 방법 중 하나를 이용해주시기 바랍니다.
- 순교자의소리 웹사이트: www.vomkorea.com/donation (납부 유형에서 ‘중국’ 선택)
- 2.계좌이체: 국민은행 463501-01-243303 예금주: (사)순교자의 소리 (본인 성명 옆에‘중국’이라고 기재해주세요. 그렇지 않으면 일반 후원금으로 사용됩니다.)