한국 순교자의 소리 현숙 폴리Hyun Sook Foley 대표는 “이 안내판은 예배가 오직 기독교인만을 위한 것이며, 비기독교인이 입장할 경우, 그에 따른 위험은 본인이 감수해야 한다는 점을 알리기 위한 것입니다”라고 설명한다. 현재까지 담타리시 지역 교회 30곳 중 10곳이 교회 문 밖에 이 안내판을 설치했고, ‘담타리 기독교 연합회Dhamtari Christian Forum’는 그 지역 전역의 교회들뿐 아니라 집에서 기도 모임을 개최하는 기독교인들에게도 동일한 조치를 취할 것을 촉구하고 있다.  

현숙 폴리 대표에 따르면, 그 지역의 교회들이 이러한 안내판을 내거는 이유는 방문객들을 환대하는 정신이 부족해서가 아니라, 법적인 우려 때문이다.  

현숙 폴리 대표는 설명한다. “지난 3월, 차티스가르 주의회는 극도로 엄격한 규제 조항들을 내포한 새로운 개종 금지법을 승인했습니다. 이 법은 두 명 이상을 개종시키는 행위를 ‘집단 개종’ 행위로 규정하고 있는데, 어떤 교회나 개인이 이 혐의로 유죄 판결을 받으면, 최소 징역 10년과 벌금 250만 루피(한화 약 3,500만 원)에 처해지며, 종신형이나 더 가혹한 벌금을 부과받을 수도 있습니다.” 

이 법률에 따르면, 다른 종교로 개종할 의사가 있는 개인은 최소 60일 전에 당국에 이를 통보해야 한다.   

현숙 폴리 대표는 “현지 기독교 지도자들은 이 법안이 통과된 후, 1,000명이 넘는 비기독교인이 기독교인에게 강요받지 않고, 자발적으로, 위험을 감수하고 교회 모임에 참석하고 있다고 당국에 통지했다고 전했습니다”라고 말한 뒤, 이렇게 기독교로 개종하는 것에 대한 일반 대중의 관심이 커지면, 힌두교 민족주의 집단들의 주목을 끌 가능성이 높아진다고 덧붙인다. 왜냐하면 힌두교 민족주의 집단들이 교회의 기독교 활동을 소위 힌두교 신자를 기독교로 개종시키려는 강압적이고 기만적인 시도라고 자의적으로 주장하며, 이러한 기독교 활동에 대해 항의하기 위해 종종 교회 예배나 기도 모임을 방해하기 때문이다.  

“바로 이런 이유 때문에 그 지역의 교회들이 ‘기독교인 전용. 그 외 방문객은 위험을 감수하고 입장’이라는 문구가 적힌 안내판을 내걸고 있는 것입니다. 기독교 지도자들은 이러한 안내판이, 방문자들에게 거부감을 주어 발길을 돌리게 하지 않으면서도, 동시에 성도들을 개종 금지법 혐의로부터 보호해 주기를 기대하고 있습니다.” 

현숙 폴리 대표는 당국자들과 잠재적인 교회 방문자들이 이러한 경고 표지판에 어떻게 반응할지 예단하는 것은 시기상조라고 말한다. 현숙 폴리 대표는 해당 지역에서 역사가 매우 깊은 교회 중 하나인 116년 역사의 ‘선더간지 메노나이트 교회Sunderganj Mennonite Church’ 같은 교회들이 교회 문 앞에 그러한 경고 표지판을 부착했으나, 유튜브나 소셜 미디어 페이지에는 이를 게시하지 않았다고 지적한다. 현숙 폴리 대표는 “선더간지 메노나이트 교회는 지난 9월 말 ‘2026 평화 주일Peace Sunday 2026′을 맞아 페이스북에 ‘그리스도 안에 있는 한 가족‘이라는 메시지를 올렸습니다. 담타리 지역의 교회들은 분명 이웃과의 평화를 추구하고 있지만, 힌두교 민족주의 세력이 점차 득세함에 따라 그 일은 점점 더 어려워지고 있습니다“라고 말한다.