“예수님은 북아프리카 지역에서 다양한 방식으로 자신을 사람들에게 드러내십니다. 한국 순교자의 소리 현장 사역자들에 따르면, 그 지역 사람들은 소셜 미디어나 꿈을 통해 예수님을 알게 됩니다“라고 현숙 폴리 대표는 말한다.  

그러나 현숙 폴리 대표는 예수님이 20년 넘게 자신을 사람들에게 드러내신 주된 방법 가운데 하나는 ‘조Joe 목사’(보안상 가명 사용함)의 사역을 통한 것이라고 다음과 같이 설명한다.   

 “원래 조 목사님은 사하라 이남 지역 출신으로, 그 지역은 인구의 60% 이상이 기독교인입니다. 하지만 전쟁 때문에 조 목사님은 학생 신분으로 북아프리카의 한 국가로 이주했는데, 그곳은 인구 99%가 무슬림이었습니다.”  

현숙 폴리 대표는 조 목사가 동료 학생들에게 기독교 신앙을 전했을 때, 하나님께서 그에게 북아프리카 사람들을 그리스도께 인도하고 양육하고자 하는 뜨거운 마음을 주셨다고 말한다.  

“조 목사님은 곧 학업의 방향을 신학으로 전환했고 마침내 목회자가 되었습니다. 현재 목사님 사역의 많은 부분이 기독교 지도자를 훈련하는 것과 기독교를 규제하는 그 나라에서 새 신자들에게 예수님을 따르는 법을 가르치는 것에 집중되어 있습니다.  

북아프리카 지역의 기독교 역사가 초대 교회 시대로 거슬러 올라갈 만큼 장구하지만, 오늘날 그 지역에는 교회나 기독교인이 거의 없습니다. 복음은 지금도 많은 무슬림의 반대에 부딪히고 있으며, 이슬람에서 기독교로 개종한 사람은 가장 가까운 친척에게조차 새로운 신앙을 비밀로 숨겨야 합니다. 그러한 이유로 그들은 조 목사님 같은 분들의 도움이 필요합니다“  

조 목사와 그의 교회는 이슬람을 떠났다는 이유로 무슬림 가족에게 배척당하는 많은 새 신자를 돕고 있다. 조 목사는 최근 순교자의 소리와 인터뷰를 하며, 그러한 새 신자 가운데 한 명인 북아프리카 여성에 관한 이야기를 전해주었다. 그 여성은 예수님을 영접했지만, 자신의 새로운 신앙이 가족과의 관계에 어떤 어려움을 가져올지 깨닫지 못한 채 집으로 돌아갔다. “그 여성은 예수님을 믿는다고 공개적으로 말하면 위험해질 수도 있다는 경고를 받지 않았기 때문에, 집으로 돌아가자마자 기쁨에 찬 얼굴로 ‘나는 예수님을 발견했어요. 기독교인이 되었어요’라고 말하기 시작했습니다.” 

이 젊은 여성의 무슬림 가족은 그녀의 개종에 분노했다. 조 목사에 따르면, 그 젊은 여성의 어머니는 “내 딸이 기독교인이 되느니 차라리 매춘부가 되는 게 더 낫겠다” 라고 말했다. 

그러자 다른 친척들이 그 여성을 공격하기 시작했다. “온 가족이 그 여성을 공격했습니다. 그들은 그녀를 모욕하며 때리기 시작했고, 어느 날 밤엔 잠옷 차림으로 밖으로 내쫓았습니다. 그녀는 도망쳤고, 우리는 그녀를 받아주고 도울 수 있어서 기뻤습니다. 

이곳 사람들이 얼마나 힘든 일을 감내하며 사는지 여러분은 상상하지도 못할 거예요. 기독교인이라는 것이 밝혀지기만 해도, 나병 환자같은 취급을 받아요”라고 조 목사는 순교자의 소리에 말했다.

조 목사는 기독교로 개종한 가족 구성원이 다른 가족 구성원에게 개종 사실을 숨기는 경우가 많다고 말했다. 

“우리는 어떤 부부의 이야기를 들었습니다. 남편은 기독교 신앙을 아내에게 숨기고 살았는데, 어느 날 아내도 남편이 기독교인이라는 사실을 모른 채 기독교인이 되었습니다. 아내 역시 자신의 기독교 신앙을 숨기고 살고 있었는데, 나중에 두 사람은 어떤 예배 장소에서 우연히 만나게 되었습니다. 이 부부에게 얼마나 기쁜 날이었을까요?”라고 조 목사는 말했다.  

현숙 폴리 대표는 조 목사가 매일 위험 속에서 살아간다고 말한다. 왜냐하면 조 목사가 이슬람에서 기독교로 개종한 신자들을 위해 사역하고 있는데, 이는 북아프리카 국가들에서는 법으로 금지된 행위이기 때문이다. 또한 현숙 폴리 대표는 “무슬림들은 조 목사님과 목사님의 교회 교인들이 더 많은 무슬림을 개종시키지 못하게 막으려고 협박합니다”라고 말하며, 누군가가 교회 문에 협박성 메시지를 남기고 교인들의 자동차 창문을 깨뜨리기도 했다고 설명한다.  

조 목사는 순교자의 소리와의 인터뷰에서 두렵다고 인정하면서, “우리 사역은 대중에게 노출되어 있습니다. 따라서 하루가 어떻게 끝날지 모르는 상태에서 하루를 시작하는 날들이 많습니다”라고 말했다.  

그렇지만 조 목사는 전 세계 기독교인들의 격려 덕분에 자신과 교인들이 인내하며 주님께서 사명으로 주신 사역을 계속할 수 있었다고 말했다. “역경을 겪고 있는 이 지역 기독교인들이 혼자가 아니라는 사실을 깨닫도록 돕는 것은 좋은 일입니다. 그리스도의 몸은 이론이 아니라 사실이며 현실입니다. (우리는) 하나님의 가족이므로 서로 도와야 합니다. 

[여기 북아프리카]에서 제가 아는 기독교인 중 어느 누구도 그것이 쉬운 일이라고 말한 적이 없습니다.” 

조 목사는 현지 교회가 성장하고 있다고 말하며, 자신이 계속해서 사람들을 “북아프리카 사막에 있는 생수”이신 주님에게 인도할 수 있도록 기도해달라고 요청한다.  

현숙 폴리 대표는 순교자의 소리가 조 목사 같은 기독교인을 위한 긴급 기도 제목을 웹사이트에 게시하고 있다고 말한다. https://vomkorea.com/prayer/urgent/